P-40E Warhawk, 11 Fighter Squadron, 343 Fighter Group, Aleuten

 

Von Beginn des Pazifikkrieges an war die P-40 Warhawk der einzige landgestützte Jäger, der es mit der Zero aufnehmen konnte – zwar nicht auf Augenhöhe, aber sie konnte bestehen. Bei Pearl Harbor gelang es einigen P-40, in die Lüfte zu steigen und die Japaner anzugreifen, wobei sie einige Abschüsse erzielten. Andere P-40 kämpften zur Verteidigung der Philippinen, wo die 24. Gruppe bis zum letzten Flugzeug kämpfte, sowie in Australien, auf den Aleuten und auf Java – ein bis heute wenig bekanntes Kapitel ihrer Geschichte.

In China begann der Jäger dank der unkonventionellen Taktiken der amerikanischen Freiwilligengruppe, den berühmten „Flying Tigers“, erste Erfolge zu erzielen. In diesem Kriegsschauplatz blieb die P-40 am längsten im Einsatz. Sie wurde erst 1944 vom Jagddienst abgezogen und dann an die chinesische Luftwaffe übergeben, die sie bis zum Ende des Bürgerkriegs als Erdkampfflugzeug einsetzte. Im Kampf um Guadalcanal fand die P-40 ihr Schicksal: Sie hielt die Front, bis leistungsstärkere Flugzeuge eingeführt wurden, zuerst die P-38 und dann die P-47D.

 

Diese P-40E Warhawk gehörte zur Aleutenfront des Zweiten Weltkriegs, wo die 11. US-Luftflotte unter den schlimmsten Wetterbedingungen der Welt gegen die Japaner kämpfte. Wind, Wolken, Schnee und Kälte verwandelten die Front in eine weiße Hölle. Der Feldzug endete mit dem Rückzug der Japaner von Attu und Kiska.

 

GESCHICHTE DES 11. JAGDSTUFELS

Das 11. Jagdgeschwader, eine der Einheiten, die im Januar 1941 mit Beginn der amerikanischen Mobilmachung auf der Selfridges Air Force Base aufgestellt wurden, wurde autorisiert, als klar war, dass der Krieg die Vereinigten Staaten erreichen würde. Zu Beginn der Mobilmachung existierte es nur auf dem Papier; es gab weder Flugzeuge noch Piloten oder Offiziere. Selbst die Beschaffung von Trainingsflugzeugen gestaltete sich schwierig, da die Serienproduktion noch nicht begonnen hatte und die USAAF vor dem Krieg sehr klein war.

Im September wurde die Staffel schließlich mit P-35 ausgerüstet und einem kleinen Flugplatz in Mississippi zugeteilt, wo sie ihr Training fortsetzte und schließlich ihre P-40 erhielt. Sie war noch dabei, sich an die neuen Maschinen zu gewöhnen, als die Japaner Pearl Harbor angriffen und die Staffel umgehend als Verstärkung an die Westküste verlegt wurde. Im Januar musste sie zum wenig beneidenswerten Stützpunkt Elmendorf in Alaska fliegen, der damals nicht mehr als eine offene Landebahn im Hinterland mit minimalen Einsatzbedingungen und einigen provisorischen Baracken war.

Bis Juni 1942 hatte sich die Einheit zwar akklimatisiert, aber durch das raue Klima der Aleuten bei den Angriffen der japanischen Flotte schwer gelitten und Piloten verloren. Als defensive Jagdfliegerstaffel nahm sie am 3. Juni 1942 an den ersten Gefechten gegen japanische Marineflugzeuge teil, die ihren Stützpunkt Fort Morrow in Kodiak angriffen und sie an der Erreichung ihrer Ziele hinderten. Am folgenden Tag waren die Japaner jedoch besser organisiert, und das schlechte Wetter verhinderte ein Abfangen; sie konnten den Hafen mit größerer Präzision bombardieren.

 

Die Japaner landeten auf den Inseln Attu und Kiska, ohne auf Widerstand zu stoßen, und dort fand ihre Invasion ihren Höhepunkt. Ihre Flugzeugträger mussten in den Zentralpazifik zurückkehren, um die in der Schlacht um Midway verlorenen zu ersetzen. Auf den Inseln verblieben lediglich die Garnison und eine Luftgruppe aus Jagd- und Bomber-Wasserflugzeugen. Die P-40 der 11. Jagdstaffel kämpften ein Jahr lang in einer wenig bekannten Kampagne gegen diese und griffen japanische Stützpunkte, Flugplätze, Radaranlagen und Artilleriestellungen an. Dies war jedoch nur selten möglich. Das Wetter war rau und äußerst wechselhaft; an einem Morgen konnte es klar sein, die Jäger starteten, doch im Flug verschlechterte sich das Wetter so stark, dass es unmöglich war, das Ziel zu orten oder auch nur die Höhe genau einzuschätzen. Trotzdem fanden Luftkämpfe statt. Der Hauptgegner waren Rufe-Jagd-Wasserflugzeuge der Kokutai in Yokosuka.

Die Kampagne war ein Erfolg. Die Japaner wurden mit mehr Bomben beschossen, als sie abwerfen konnten, ihre Versorgungskonvois wurden regelmäßig abgefangen, und ihre Luftgruppen in dem Gebiet verloren eine Reihe von Flugzeugen, die nicht ersetzt werden konnten. Sie zogen sich unter dem Schutz des Wetters von den Inseln zurück. Als 1943 eine amphibische Invasion gestartet wurde, stellte man fest, dass sie sich bereits zurückgezogen hatten. Die 11. Luftlandedivision blieb bis Kriegsende auf den Aleuten stationiert.

MODELLBAU

Dies ist das alte Lodela H-623-Modell im Maßstab 1:72, in seiner letzten Auflage. Es befand sich in einer Papiertüte, die es nicht ausreichend schützte; einige Teile waren beschädigt. Dies ist die letzte Auflage der Revell P-40.

GALERIE

Meine P-40-Sammlung besteht fast ausschließlich aus Modellen von Flugzeugen, die im Pazifik oder in Nordafrika im Einsatz waren. In diesem Fall gefiel mir das „Tigermaul“-Design am besten. Die Decals stammen aus dem alten Lodela-Bausatz. Der Tigerkopf ist, wie auch die Verzierungen (mit Ausnahme der Seriennummer, die von einer Corsair stammt), mit Farben von El Viejo Marino bemalt.

Lodela-Bausatz, Maßstab 1:72, Farben von El Viejo Marino, alles handbemalt. Ich habe dieses Modell auf einer Dienstreise nach Toluca zusammengebaut und es dort an einem regnerischen Tag fotografiert.